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最も単純な単細胞生物から複雑な人間まで、地球上にはさまざまな生き物がいます。生物学はあらゆる形態や生命システムの研究です。これらのシステムの異常な多様性を研究するためには、まず生き物と生き物以外を区別することが重要です。人生の唯一の明確な特徴はありません。代わりに、生きているシステムによって一般的に共有されている特定のプロパティがありますが、生きていないシステムは共有していません。生き物は、これらの属性の1つだけではなく、以下のすべての特性を持たなければなりません。例えば、砂糖と塩の結晶は成長しますが、それらは生き物ではありません。
複雑さと極端な組織
生き物は複雑で、とても組織的です。地球、水、空気などの非生物系は単純な化合物のランダムな混合物です。生物は同じ「レンガ」で構成されていますが、非常に特殊で複雑な方法で編成されています。これらのレンガ - 原子と分子 - は、セルとそれらの中にある様々な特殊な構造を形成するように配置されています。その後、細胞は組織化して組織を形成し、それが今度は人間などのより大きな生物の中で器官系を形成します。
エネルギーの入手と利用
すべての生物はある種の代謝作用を持っています。これは彼らが環境からエネルギーを抽出し、それを変換することを意味します。エネルギーは、生き物に特有の組織を維持し、創造するために使われます。地球上のほとんどの生物の元のエネルギー源は太陽です。植物は、光合成によって太陽のエネルギーを化学エネルギーに変換します。動物や他の生物は、植物が蓄えているエネルギーを使ってエネルギーを得ています。代謝の一形態は、エネルギーを絶えず吸収しないと、ほとんどの有機体が分解して死滅するため、生命の最も重要な特徴の1つです。
恒常性
生き物は恒常的です。それは彼らが安定している能力を持っていることを意味します。例えば、ヒトは、摂氏約３７度の一定の体温を調節することによって恒常性を保つ。すべての生物が一定の温度を維持するわけではありませんが、それらの化学組成はすべて恒常的です。
刺激に対する反応
さまざまな生物がさまざまな刺激に反応します。しかし、刺激に反応する能力は、生き物の基本的で普遍的な特性です。それらは生物にとって有用であるか生産的であるので、それらの手段に対するそれらの反応はしばしば非生物系の反応と区別可能である。
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非生物は、生物と同じように、ほぼ同一の大きさ、形、および構造で自分自身を再生する能力を示していません。減数分裂、有糸分裂、ならびに有性および無性生殖のような方法を通して、生物は自分自身のより多くのコピーを作ります。惑星の莫大な生物多様性は、生き物の性的繁殖の結果です。
成長、開発および適応
成長と発展は、組織と複雑さ、すべての生物の特性を直接拡張したものです。これらの有機体はそれらが住んでいる環境とそれらがこれらの環境で行動する方法に適応しています。これは適応と開発の世代の産物です。人生は継続的な成長を意味するものではありません、そして老化は体がそれ自身を再確立する能力を維持できないときに起こります。