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多細胞生物は数百から数兆の細胞から構成されます。それぞれには、その重要な機能のすべてを実行するために必要なオルガネラと他のコンポーネントが含まれています。ただし、セルは単独では機能しないため、接続する必要があります。また、その細胞が互いに通信し、応答できることも、体にとって不可欠です。ギャップ結合と原形質腺は、それぞれ動物と植物の細胞でこの機能を助けます。
動物および植物細胞の構造
動物や植物の細胞は真核生物であり、多くの共通点があります。どちらも原形質膜または脂質二重層で裏打ちされています。核、ミトコンドリア、小胞体、リボソーム、ゴルジ複合体などの典型的な細胞成分に加えて、植物細胞には葉緑体と堅い細胞壁があります。セルロース、ヘミセルロース、その他の多糖類で構成される細胞壁は、原形質膜の外側にあり、厚さは0.1 µm以上です。
セル間の接続
動物の細胞には、異なるタイプの細胞間結合または接合部があり、それらは異なるまたは反対の役割さえも持つことができます。それらのいくつかは、細胞を密封し、それらの間の物質の交換を防ぐ働きをし、いくつかは、細胞の相互または細胞外マトリックスへの接着を助け、他のものは、ギャップ結合などの化学的および電気的信号の細胞間の直接交換を可能にする。植物細胞の原形質は、ギャップ結合と同様の伝達機能を果たします。
ギャップ結合
ギャップジャンクションは、2つの細胞の原形質膜の間に形成されるタンパク質チャネルです。コネキシンと呼ばれるタンパク質サブユニットは、各細胞の原形質膜を透過し、その後、他のコネキシンに付着します。 2つの細胞の細胞質の間に連続したタンパク質チャネルが形成され、イオンと小分子が1つの細胞から別の細胞に直接通過するのに十分な大きさです。
プラズマモデム
プラスモデスムはギャップジャンクションとは構造的に異なりますが、本質的に同じ機能を持っています。各プラスモドイドは、細胞壁を通過する2つの植物細胞間のチャネルです。ギャップ結合とは異なり、プラスモドイドでは、ある細胞の原形質膜が別の細胞の原形質膜と連続しており、それらの間に狭い通路を形成しています。したがって、両方の細胞の細胞質が接続され、小分子をある細胞から別の細胞に輸送することができます。デスモチューブル（desmotubule）と呼ばれる構造は、通常、プラスモドイドにも見られます。これは、両方の細胞の滑らかな小胞体と接続して連続しています。