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多くの種は、大量の卵子を産生し、限られた量の卵黄で放出して、親のエネルギー消費量を減らします。サンゴや軟体動物などの無脊椎動物は、海水魚よりも多くの卵を産生します。カキは、1回の産卵あたり最大7000万個の卵を放出します。特定の海洋生物の幼虫は海面上の「プランクトンいかだ」に加わりますが、他の種の幼虫は海底またはその近くで発達します。特定の海の生き物は卵黄を多く含む比較的少ない卵を生産します、そして、それらの幼虫は浮遊性ではないかもしれません、そして、もしあるならば、それは短時間だけです。
浮遊性幼虫
多くの幼生の海洋動物は、海水の表面に浮かぶプランクトンコミュニティで繁栄しています。このプランクトンのいかだの一部として、幼虫はお互いを養い、植物プランクトンは単細胞藻の細胞です。この生活段階の間に、海洋幼虫は移動と摂食のための構造を発達させます。幼虫が変態すると、それらはこれらの構造を再吸収します。その瞬間、彼らはサンゴ礁や海底に戻り、そこでそれぞれの種の若いメンバーとして生活を続けます。
底生幼虫
分裂幼虫は海面上のプランクトンいかだに加わらない。海底またはその近くで発達する。これらの幼虫は、堆積物の中や基質のすぐ上にあるさまざまな有機物の破片を食べます。特定の無脊椎動物の真皮の幼虫は、それらが変態を起こすまで摂食しない。深海の生き物は通常、特殊な幼虫のこのグループを生産します。
2段階の成長
多くの海洋生物の幼虫期は、2つの段階、「プレコンピテント」と「コンピテント」期間に分けられます。幼虫は有能な段階の間に変態に向かって発達する。これらの幼虫は、彼らが落ち着いて成人期に成長するのに適切な領域を見つけるまで、能力または「遅延期間」の間、それらの食物および機関車の適応を維持する。
レプト栄養性幼虫
レプト栄養性幼虫はほんの数時間幼虫期にとどまります。それらは完全に非浮遊性です。これらの幼虫の両親は、大きな芽を持つ卵子をより少なく生産します。レプト栄養性の幼虫を産生する特定の二枚貝は、数千個の卵しか産みません。別の群の海洋生物は、完全に卵の内部で発達し変態するレプト栄養性幼虫を産生する。これらの幼虫は、いくつかのサメの場合のように、若い底生動物として卵から孵化します。