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砂漠は不毛な地域のように見え、生活も活動もほとんどありません。しかし、さらなる調査により、これらの過酷な条件での生活を可能にするさまざまな改造を備えた活気に満ちた食物連鎖が明らかになりました。
食物連鎖
あらゆる生態系の食物連鎖は、食物網に似ています。植物や動物には、生き残るためのエネルギー、つまり食物を通じて得られるエネルギーが必要です。すべての生物は異なる種類の食物を消費します。これらの生物を植物、草食動物、肉食動物に分けることができます。
植物
植物は、環境でエネルギーを生産する最初の生物であり、一次生産者として分類されます。彼らは太陽光からエネルギーを取り、それを炭水化物に変換し、細胞の成長と維持に使用します。このプロセスは光合成と呼ばれます。それらはあらゆる生態系の中で最も豊富な食物です。彼らは、それらを直接食べる生物だけでなく、食物連鎖の最上位にいる動物にも必要なエネルギーを持っているので、炭水化物の形でエネルギーを豊富に供給しなければなりません。
砂漠の環境では、一次生産者は豊富な太陽光をエネルギーに変換します。しかし、水源は乏しく、光合成の速度を低下させます。これは成長し、繁殖する能力を制限します、そしてそのため、砂漠は熱帯林のようなより肥沃な生態系よりも少ない植物を持っています。
草食動物
草食動物は植物を食べる動物です。植物から得られるエネルギーは、植物が最初に獲得したエネルギーの量よりもはるかに少ないです。日光によって得られるエネルギーの15〜70％は、植物の維持と呼吸に使用され、草食動物は残りを取得します。
植物の供給が少ないため、砂漠は草食動物の大集団をサポートしていません。乾燥した土地は、草食性の植物や動物の成長の観点から最も生産性が低いです。げっ歯類は砂漠では非常に一般的です。その小さな体はより少ないエネルギーしか必要としないからです。
肉食動物
げっ歯類や他の草食動物の捕食者は、食物連鎖の3番目のカテゴリーです。これらの動物は肉食動物と呼ばれ、もともと光合成によって生態系に導入されたより少ない量のエネルギーを取得します。消費される動物は、肉食動物には役に立たない髪、骨、その他の非消化性物質を持っています。平均して、別の動物の消費は肉食動物に獲物のエネルギーの約5〜20％を提供します。砂漠に生息する肉食動物には、キツネ、ヘビ、猛禽類などがあります。
適応
生物は砂漠のような過酷な生息地で生き残るために適応する必要があり、そこでは水は不足していて、その日の気温は非常に高いです。植物は水の単位あたりの生産速度を上げることによって適応します。水が制限されている環境での植物による炭水化物の生産は、水1 kgあたり約0.4 g増加します。
動物は、夜間の習慣など、さまざまな方法で高温および低水量に順応します。乾燥した生態系に生息する肉食動物は、小型であることに加えて、他の環境に生息する肉食動物よりも少ない水を必要とします。水の不足では、コヨーテやキツネなどの動物はより多くの食物を消費し、その中に含まれる水を保持し、低代謝率を使用して消化中のさらなる損失を防ぎます。