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放射性廃棄物は、産業、病院、研究機関による原子力の生産によって発生します。それは固体、液体または気体であり得る。一般に、放射性廃棄物は、その処分から生じるリスクを減らすために一定期間保管されます。廃棄物を保管する必要がある時間は、発生する放射性廃棄物の種類によって異なります。
放射性廃棄物の種類
放射性廃棄物の種類は3つの異なるカテゴリに分けられます。高放射性廃棄物（高半減期廃棄物とも呼ばれる）は、放射能のために温度が上昇する可能性がある残留物です。これは、廃棄方法を決定する際に重要な要素です。これらの廃棄物は核燃料の副産物です。中程度の活性の残基は、高活性のものと比較した場合、より低いレベルの放射能を有する。この範疇には、放射性廃液の処理によって残された原子炉構成要素およびスラッジが含まれる。低レベルの廃棄物は他の種類の放射性廃棄物よりも危険性が低いですが、それでも通常の廃棄物と一緒に処分されるのを妨げる放射性元素が含まれています。
放射性廃棄物の処理
放射性廃棄物は捨てられる前に処理されるべきです。ほとんどの液体廃棄物は、貯蔵と処分を容易にするために固体に変換されるように処理されています。高活性液体はブロックに加工され、鋼製容器に保管されます。中活動度廃棄物はセメントと混合され、ステンレス鋼の容器に保管され、一方、低活動度廃棄物はドラム缶に保管され、コンクリートとともに地中に埋められます。
人間への影響
放射性廃棄物への曝露は、その放射能レベルが高く、被ばくが長引けば、人間にとって非常に有害です。高レベルの曝露は、将来の世代において癌、腎臓の問題、および先天性欠損症を引き起こす可能性があります。ばく露はまた遺伝的突然変異を引き起こすこともある。これらの副作用は暴露直後には現れません。それらが現れるのに数ヶ月、数年あるいは数十年かかることがあります。放射線の直接的な影響には、火傷、吐き気、脱毛、臓器機能の低下などがあります。
環境への影響
どちらも原子力エネルギーの生産に不可欠な要素であるウラン採掘プロセスとプルトニウムの生産は、それらが発生する周辺の広い領域を汚染するのに十分な放射性物質を作成します。大量の放射性廃棄物が貯蔵されているときは、それらを水で冷却する必要があります。この水は海に戻り、海洋生物を汚染して損害を与えます。放射性廃棄物を含む埋設コンテナが漏洩し、その地域の生態系や人々に損害を与える危険性もあります。