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プランクトンは海に浮かび、その食物連鎖の基盤を形成します。動物プランクトンはプランクトンの動物部分によって形成されます。この海洋動物の生活には、小さな甲殻類、クラゲ、みみずなどの無脊椎動物、原生動物、卵と魚の幼虫、その他多くの生物が含まれます。動物プランクトンは、水生生態系の食物連鎖において重要な役割を果たしています。
最初の消費者としての動物プランクトン
ほとんどの動物プランクトンはバクテリアと植物プランクトン（プランクトン植物）を消費します - 最も初期の生産者です。したがって、これらの動物性プランクトンは、水生食物連鎖において主要な消費者の役割を果たしています。初期の消費者は、一次生産者または独立栄養生物と呼ばれる有機体を食べます。これらは無機資源からエネルギーを得ます。例えば、植物プランクトンの多くは光合成によって太陽からエネルギーを得ます。一部の地域では、動物プランクトンの検索が極端に極端に多いため、植物プランクトンがチェーンから一時的に削除されることがあります。
二次消費者としての動物プランクトン
動物プランクトンの中には、グループ内の他の動物、すなわちバクテリアや植物プランクトンを食べる主な消費者を狩るものがあります。動物プランクトンのこの略奪的部分は、一次生産者ではなく草食動物を餌としているので、それらは二次消費者と見なされ、食物連鎖のより高い位置を占めています。
その他の二次消費者
ジンベイザメやエイを含む濾過魚は動物プランクトンを消費し、また二次消費者と見なされます。これらの二次的な消費者の他はヒゲクジラです、そして、それは同じく濾過しています。これらの動物は、通常動物プランクトンよりも高いと考えられている食物連鎖の中の位置を占めるが、二次消費者である動物プランクトン種の位置と等しい位置と見なすこともできる。
三次消費者
肉食性の魚、哺乳類および水生食物連鎖の爬虫類は、二次消費者を狩ります。これらの捕食者は、食物連鎖の最上位にある三次消費者または捕食者の地位を占めており、直接食料源として動物プランクトンを持っていない。しかし、彼らの獲物のほとんどはそれを消費します。そうしなければ、最高の捕食者は生き残れません。