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恐竜が去った後まで哺乳類は土地を支配しませんでしたが、最大の爬虫類の獣がまだ支配している間にいくつかの原始的な哺乳類が現れました。小さいこれらの原始的な哺乳類のうちのいくつかは、今日私たちによく知られています。
シノドンテス：哺乳類の祖先
キノドントは約248〜2億6000万年前の恐竜と繁栄し始めた三畳紀の間に繁栄しました。外観では、これらの肉食動物は中型犬に似ていましたが、ワニのような角のある足を持っていました。彼らが卵を産み、彼らの子孫のために牛乳を生産しなかったにもかかわらず、彼らは暖かい血を持っていると考えられており、毛皮で覆われていたので、シノドントは哺乳類の祖先であることを示唆する。彼らはまた、今日の肉食性哺乳類に似た進化したあごを持っていて、犬のような歯を持っていました。
最初の哺乳類
最初の真の哺乳類は、約2億6,600万〜1億4,400万年前のジュラ紀の間に到着しました。ほとんどの初期の哺乳動物は、小さく、げっ歯類のような、そして有袋類でした。カモノハシに似ているいくつかの種類のモノトレメートがあり、それらは卵を産みます。最初のげっ歯類の哺乳類の例はJeholodensで、昆虫や虫を食べさせました。恐竜が非常に大きく、強力で支配的だったので、この期間の恩恵を受けた哺乳類はごくわずかでした。哺乳動物のサイズが小さいため、彼らは小さな空間に隠れ、これらの捕食者の注意を免れることができました。
胎盤哺乳類
約1億4,400万〜6,500万年前の白亜紀の間に、胎盤哺乳類は進化し始めました。有袋類とは異なり、彼らは子孫が完全に形成されるまで彼らの体の中に雛を発達させます。ヒトを含む今日のほとんどの哺乳動物は胎盤です。最初の胎盤哺乳類はまだ小さくて抜け目がなく、そしてほとんどが夜行性でした。白亜紀後期には、長さ20cmの夜間雑食動物であるザラブダレステスなどの哺乳類が出現し始めました。その瞬間、恐竜は戦い始めました。これは哺乳類が咲きそして多様化し始めることを可能にした。
肉食哺乳類
白亜紀後期まで哺乳類のサイズが大きくなるにつれて、より肉食的な傾向を示す種もあります。例えば、Didelphodonは、技術的には雑食動物ですが、主に小動物を食べさせられ、恐竜の卵は保護されずに残されました。この有袋類は大きな動物で、その祖先であるカニクイザルより少し大きいですが、人間よりは小さかったです。他の似たような犬のような種がこの頃に進化したと信じられていますが、それらの化石はまれです。