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12ボルトリレー動作 （12ボルトリレー、Fotolia.comからのSascha Zlatkovによるリレー画像）
リレーはある回路を他の回路から絶縁します
リレーは、ある電気回路を他の電気回路から絶縁する電気作動式スイッチです。最も単純な形では、リレーは開閉接点を開閉するための電磁石として使用されるコイルからなる。 2つの回路は絶縁されているので、より低い電圧の1つを使用してリレーを作動させることができます。これは、より高い電圧またはアンペア数を必要とする別のリレーを制御します。 12ボルトのリレーは、コイルを励磁するために12ボルトの直流（DC）を必要とします。リレーは、初期の電話交換機器、自動車のスタータソレノイド、ウォーターポンプ、ハイパワーオーディオアンプなどの産業用制御回路、および保護装置として使用できます。
リレーは電磁開閉器です
エネルギーはリレーを「付勢する」ために特定の電圧でリレーのコイルに印加されます。概略図に点ＡおよびＢとして示されているように、１２ボルトＤＣが端子間に印加されると、関連するスイッチング接点が状態を変える。
スイッチ接点は開閉可能
リレーのスイッチング接点は、開（NA）または閉（NC）の2つの状態のいずれかになります。コイルが停止していて励磁されていない（コイルに電流が流れていない）場合、スイッチング接点にはNAまたはNFと表示されます。開回路では、ライトが消えている位置の住宅用壁スイッチのように、電流は流れません。閉回路では、金属スイッチ接点が接触して回路を完成させ、ライトが点灯したときに起こるように電流が流れます。添付の回路図では、点CとDがスイッチに接続されています。 A点とB点でコイルを介して電圧が印加されると、電磁界が発生し、それがスイッチのレバーを引き、C点とD点で回路内の接点が形成または遮断されます（設計がNAかどうかによって異なります）。またはNF）。コイル電圧が取り除かれるまで、スイッチング接点はこの状態に留まります。
リレーには異なるスイッチング構成があります
リレーにはさまざまなスイッチング構成があります。スイッチは２つ以上の極またはスイッチング接点を有してもよい。この図は、SPSTと呼ばれる単純なポールとストロークの構成を示しています。住宅の壁スイッチに似ています。 1回のスイッチストロークで、回路は閉じます。他の一般的な構成には、二重極および単ストロークおよび二重極および二重ストロークが含まれる。リレーは、小さな電圧で高電圧または高アンペア数を使用する別の回路のオン/オフ状態を制御できる回路で特に価値があります。
例えば、家庭用戸棚の炉はそれを動かすのに２２０ボルトを必要とするかもしれない。スイッチは最上階にあるかもしれませんがそれをはたらくようにするために220ボルトラインを必要としません。単純な低電圧ワイヤでスイッチを炉内にあるリレーに接続できます。リレーは最低12ボルトの電圧源で作動させることができます。最上階のスイッチはリレーを最下階に接続することができます。リレースイッチング接点は220ボルトの高電圧回路をオンまたはオフにします。