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「固体」、「液体」、および「気体」という用語は地球上の3つの最も一般的な物質の状態（プラズマ、第4の状態、宇宙で最も一般的な状態）に適用されます。そしてその構成粒子の挙動。
しっかりした
固体は、互いに非常に接近した蓄積粒子からなり、ある程度の移動性はあるものの、ある場所から別の場所に移動することはできません。したがって、通常、固体は拡散または流動しません。固体はまだ壊れているかもしれませんが、それらの粒子の堅い配置のために非常に不十分に圧縮性です。固体には主に2つの種類があります。非常に規則的な原子構造を持つ結晶質固体と、不規則に配置された粒子を含む非晶質固体です。料理用の塩と砂糖は結晶性固体の例です：それらの規則的で繰り返しのある構造は顕微鏡で観察することができます。プラスチックとガラスは無定形の固体です：それらの原子構造が不規則であるだけでなく、それらはまた高い粘度を示します - すなわち、それらは溶融すると「流動」します。
液体
液体はまた、粒子の密接な配置を維持します。しかし、これらはランダムに動くため、液体の密度は固体の密度と同じになりますが、流動して容器の形状に適応します。液体はゆっくりと広がり、それらの分子構造に応じて異なる粘度を持つ可能性があります。
ガス
ガス中の粒子は非常に流動性が高く、互いに離れているため、独立して高速で移動できます。それらの粒子は互いに非常に離れているので、気体は、固体および液体中に存在するそれらの約１００分の１に等しい密度を有する。ガスは素早く広がり、容器の形状に適応し、そしてそれらの粒子間の空間のために容易に圧縮可能である。
物質の状態を変える
元素や化合物は、化学構造の変化を受けることなく、ある状態から別の状態へ移行することができます。例えば、酸素（Ｏ ２）は、その分子の配置に応じて、気体としても液体としても存在することができる。化合物Ｈ ２ Ｏは別の一般的な例であり、それは固体（氷）、液体（水）または気体（蒸気）として生じるが、２つの水素原子および１つの酸素原子からなるその化学構造を常に維持する。