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地衣類は硬い表面にあり、通常は苔のように見えます。しかし、それは個々の有機体のように見えますが、地衣類は実際には真菌と一種の藻類との間の共生関係です。この関係は、藻がその光合成を介して真菌に食物の供給源を提供する一方で、真菌はそれが光合成を行うことができる環境をそれに提供するので、両者にとって有益である。
菌類および藻類
真菌は、植物と同様の細胞壁を有するが、光合成によってそれ自身の食物を生産する能力を持たない多細胞生物である。その結果、そしてそれらは移動性ではないので、菌類は彼らの食物源の上で直接成長することによって生き残ります。地衣類では、海藻がこの源です。 「藻類」は、光合成を行うことができる任意の単細胞生物のための広い用語です。これには、バクテリアなどの単純生物と原核生物の両方、および原始生物と呼ばれるより複雑な - それでも単細胞性 - が含まれます。
地衣の種類
地衣類は体型に基づいて分類されます。具体的には、地衣類を定義する茎（真菌構造）です。地衣類フルクトースは、立体的に成長し、上面と下面の間に明確な区分がないものです。葉は表面が平らですが、それが層状に成長するにつれて明確な区分があります。地殻は表面に地殻のように成長します。
地衣類が生える場所
地衣類は、岩、樹皮、さらには歩道などの人工構造物など、硬くて硬い表面に成長します。それらは砂漠や北極圏の極端な気温を含む地球のあらゆる環境で発見されています。異なる種類の地衣類は異なる種類の環境を必要としますが、それらが不穏な気候で生き残ることができる主な理由は、それらが共生関係で2つの生物によって提供されるものよりはるかに多くの栄養素を必要としないためです。
生態系における重要性
地衣類は多くの種類の生態系において非常に重要です。彼らは生き残るためにそれらを構成する生物より多くを必要としないので、彼らはしばしばツンドラと砂漠の動物の供給源である、厳格な地形で見つかる最も基本的な生物です。さらに、地衣類は窒素循環を助け、それが今度は植物が成長できる肥沃な土壌を確保します。死んだ地衣類も土壌中の有機物として再利用され、それはさらにその生存能力を高めるのを助けます。