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酸と反応するアルコールはエステルを形成します。コレステロールはアルコールに特徴的なOH基を持っているため、脂肪酸に付着してエステルを形成することができます。コレステロールエステルは生理学的に重要ですが、アテローム性動脈硬化症を引き起こす可能性があります。
コレステロール輸送
コレステロールの水への化学的引力は、それが血流を通過するのを防ぎます。このため、LCATと呼ばれる血中の酵素がコレステロールをエステル化します。ウォータールー大学のマイケルパーマーによれば、結果として得られるエステルは水に引き付けられず、必要な場所に簡単に循環できます。
セル保管
「代謝と栄養」（Metabolism and Nutrition）によれば、細胞内に蓄積されたコレステロールが多すぎると、ACATと呼ばれる酵素がそれをエステルに変換して安全に保管します。 Journal of Lipid Researchによれば、細胞質内の小さな脂肪滴がエステルの貯蔵単位として機能します。遊離の非エステル化コレステロールは、細胞膜を損傷する可能性があります。肝細胞は、エステル化されていないコレステロールのための特別な貯蔵ユニットです。
ステロイドの前駆体
エステル化コレステロールは、副腎皮質のステロイド前駆体として機能します。副腎は腎臓の上にあります。そのホルモンは4つのコレステロールリングと同じ基本構造を持っています。後者は、ストレスの多い状況で刺激物質として機能するコルチゾールなどの副腎ホルモンに簡単に変換されます。