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100年以上前に自動車が導入されて以来、自動車の人気と普及率は急上昇しています。現在、世界には少なくとも10億台の車両があると推定されています。道路上の自動車の数が増えるにつれて、環境に対する自動車の影響がますます明らかになってきています。
大気汚染
車から排出されるガスは空気を汚染し、環境と人間の健康に危険です。燃料の燃焼の副産物は、接続されている各車両の排気ガスから大気中に放出されます。排気ガスには、脳への酸素の流れを損なう一酸化炭素や呼吸器疾患を引き起こしたり、他の既存の健康問題を悪化させる可能性のある硫黄酸化物など、人間の健康を脅かす危険な分子が含まれています。排気ガスには、二酸化炭素、地球温暖化の原因となる温室効果ガス、および酸性雨とオゾンを引き起こす可能性のある窒素酸化物も含まれています。日光は汚染物質を加熱して煙を生成することもあり、それは汚れた灰色の霧で空を覆います。
ごみと汚染
大気汚染とともに、車の使用は土地と水に影響を与えます。道路上の車両から油やその他の液体が漏れる可能性があります。高速道路から、これらの汚染物質は土壌や周囲の水域に流されます。いったん環境に入ると、これらの液体中の化学物質はこれらの水源を汚染し、植物や他の生物の生命に影響を与える可能性があります。さらに、車から落ちる車両の壊れた部分、または車内の人々によって投げられるゴミは、自然の生息地を妨害し、そこに住む生物に影響を与える可能性があります。
道路と駐車場
車の数の増加に伴い、より多くの道路と駐車場が求められました。米国では、約700万キロメートルの道路が存在します。道路や駐車場の建設は、自然の生息地を破壊し、そこに住む生物を強制的に動かしたり、殺したりすることさえあります。アスファルトが敷設されて道路が完成した後、それらはしばしば動物の移動ルートを妨害します。多くの動物は移動できなくなったり、道路を横断しようとして車に襲われたり殺されたりします。生物と生息地の人口に対する道路と駐車場構造の影響は、生態系全体と生物圏全体に有害です。
騒音公害
簡単に見過ごされがちですが、自動車が環境に及ぼすもう1つの悪影響は、騒音公害です。エンジン、ホーン、ブレーキノイズの轟音は、特に大都市では壊滅的であり、そこに住む人々のストレスの原因となります。ストレスは、心臓や免疫系にすでに存在する問題を悪化させ、心理的な問題を引き起こす可能性があります。車の使用が激しい場所でも、車の騒音は動物にとって恐ろしく、自然の生息地から離れることを余儀なくされます。これらの動物の不在は、食物連鎖を含む彼らの環境のダイナミクスを変更します。多くの場合、避難した動物は、住宅地や工業地帯など、人間にとって受け入れられない、または危険な場所に避難を求めます。