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「能動的音声」および「受動的音声」という用語は、主語と文の動詞との間の関連を確立するための異なる方法である。作家は文中の2つの位置を変えて能動的な声から受動的な声へ、またはその逆に変えることができます。 Strunk and Whiteの広く使われている "Elements of Style"の文法書によると、ほとんどの文章ではアクティブボイスを使うのが一般的に好まれますが、いくつかの例外があります。
アクティブな声
主語 - 動詞の形式の単純さと理解の容易さのために、能動的な声は受動的よりも直接的です。能動的な声で、対象は行動を実践します。たとえば、「Bettyはケーキを食べます」などです。例ではBettyが明確にアクションを実行しています（ケーキを食べる）、そしてその声の中のオブジェクトはケーキです。この種の方法はまた、物語においても他のいかなる種類の制作においても、より短くて明白な文章を生み出す傾向がある。
受動的な声
一般に批評家や作家は、ほとんどの場合受動的に悪い評判を与えます。なぜなら、そのフォーマットはフレーズをより直接的ではなく、不器用で語彙を増やすからです。この声では、文の主語はそれを練習する代わりに行動を起こします。上記の例の「Bettyがケーキを食べる」に続いて、「ケーキはBettyによって食べられました」という受動表現が表示されます。その変化で、焦点はBettyの代わりにケーキに移行します。
交互の声
時には、受動的な声で話しているのか能動的な声で話しているのかを言うのが難しいことがあります。従うべき規則の1つは、受動的な声では、対象は直接の行動を被らないことです。文を受動的から能動的に変更するには、まず元のオブジェクトを主語に変換します。次に、「なるべく」という形と分詞の動詞（「食べられた」、「行動される」）を省略します。最後に、元の件名を直接オブジェクトに変更します。したがって、「GregはCoreyによって賞賛される」のような受動的な文章は「CoreyはGregを賞賛する」に変更されます。
受動的な声の使用
パッシブスピーチの使用は一般的に書面では推奨されていませんが、いくつかの用途があります。アクションを受け取る人が不明であるか省略される必要がある場合に使用できます。この声は新聞の報道で広く使われており、「店が盗まれた」、「爆弾が落とされた」、「Cindyが抱きしめられた」といったフレーズが使われています。犯罪者が知られていない場合、受動的な声は犯罪報告にも使用されます。フィクションの物語では、「花瓶が壊れた」「誰かがボディを殺した」などの特定の行為を行っている未知の人物に集中するのに役立ちます。客観的な感覚を提供し、実験を自ら行った研究者から焦点を絞るので、科学者は受動的に書くことを奨励されます。