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嚥下の過程は多くの筋肉と神経の適切な機能を含みます。脳卒中がこれらの筋肉や神経に損傷を与えると、飲み込む問題が発生する可能性があります。嚥下障害は、多くの脳卒中患者に影響を与える嚥下障害を説明するために使用される医学用語です。アメリカ脳卒中協会は、脳卒中の犠牲者の約65％がこの種の問題を発症する可能性があると報告しています。診断も治療もされなければ、嚥下障害は他の深刻な健康上の問題を引き起こす可能性があります。
嚥下プロセス
嚥下プロセスは非常に複雑で、食べ物を口から胃に輸送するためには多くの神経と筋肉の対の協調と適切な機能を必要とします。このプロセスは通常、経口、咽頭、食道の3段階で起こります。第一段階では、舌は食べ物を集めて飲み込む準備をします。それからそれは喉の後ろに食べ物を押します。これは嚥下反射を開始し、それは食物または体液を咽頭、食道、および胃を通して移動させます（「参考文献」を参照）。
嚥下障害に伴う嚥下障害
嚥下障害または嚥下困難は、嚥下プロセスのどの段階でも問題がある場合に発生します。場合によっては、口やのどの筋肉を衰弱させる健康状態がこの障害の原因となることがあります。
しかしながら、脳卒中患者は、食物を口から胃に輸送するのに必要とされる嚥下反射を開始または完了することができないので、嚥下の問題を抱えている可能性がある。嚥下障害は、これらの患者に誤嚥性肺炎などの他の健康問題を引き起こす可能性があります。
健康上の問題
誤嚥とも呼ばれる食べ物や液体の吸入は、静かな誤嚥につながることがあります。これは、人が食べ物や飲み物を飲み込んだときに起こり、この物質が肺に入ったことを知りません。これは感染症を引き起こす可能性があり、それは肺炎を引き起こす可能性があります。
未治療のままにしておくと、嚥下障害の脳卒中の犠牲者も脱水や栄養失調などの健康問題の影響を受けやすくなります。
嚥下障害およびそれに関連する健康問題は脳卒中患者に共通しているかもしれませんが、他の個人もこの状態を発症するかもしれません。これらには、神経学的状態（パーキンソン病）、頭部外傷、食道癌、および高齢者を患っている人々が含まれます。何人かの個人はまたこの異常と共に生まれます。
症状と診断
嚥下障害の症状は、軽度、中等度、または重度の場合があります。これらには、過度の唾液および垂れ下がり、口の垂れ、咳または窒息、摂食中の咳、喉の不快感、および飲み込み反射を開始または完了できないことが含まれます。症状がそれほどひどくないとき、何人かの脳卒中患者はこの障害からゆっくりと回復するかもしれません、そして、他はこの状態に適応する方法を学ぶ必要があるかもしれません。しかし、他人が飲み込む能力を完全に取り戻すことは決してないかもしれません。
医師がこの障害を疑うとき、患者は評価のために聴覚専門医に行くかもしれません。嚥下プロセスのさまざまな段階で問題を検出するために、光ファイバー喉頭鏡検査などの身体検査および検査もよく使用されます。他の検査には、修正バリウム嚥下検査、超音波検査、およびコンピュータ断層撮影が含まれます。
トリートメント
治療の主な目的は、個々の患者の特定の嚥下問題を解決することです。脳卒中患者の中には、口やのどの筋肉の緊張を改善するための運動が必要な人もいれば、飲み込む方法を変える必要がある人もいます（食事中に頭の位置を変えることによって）。食事の変更もしばしば必要とされます。患者がある種の食物を避けること、またはしわもしくは濃厚な液体のような異なる濃度の食物を消費することが必要であり得る。
重度の嚥下困難を伴う脳卒中の犠牲者のために、脱水症や栄養失調の合併症を避けるために、摂食プローブまたは経皮的内視鏡的胃瘻造設術（PEG）が必要とされるかもしれません。 ＰＥＧは、腹部皮膚を通して胃の中に栄養チューブを挿入することを含む。
ほとんどの患者にとって、治療は脳卒中に関連する嚥下の問題を解決するのに役立ちます。それはまた誤嚥性肺炎のようなあらゆる潜在的な生命を脅かす状態を防ぐことができます。