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児童心理学者Jean Piagetは、認知発達における予測可能で観察可能な段階を概念化することによって、人々が小児期発達について考える方法に革命をもたらしました。心理学者ローレンスコールバーグはピアジェの理論を「道徳的発達」の段階に拡張した。 1981年に、神学者ジェームズW.ファウラー3世は信仰発展の6つの段階を含むようにこれらの理論をさらに拡張しました。
直感的な予測
象徴的な談話を最初に習得したとき、まだ完全に自己中心的な世界に住んでいる子供は、論理によって制限されない方法で物事を想像します。善と悪が恣意的であり、文脈が魔法である世界では、信仰は芽生えた、いくつかのタブーの最初の具体例です。子供は直接それに影響を与えるものを除いて、原因と結果についての記号と考えをまだ結びつけていません。
神話リテラル
子供が物語に受け入れられるようになった段階で、彼女は自分がこれらの物語に自分自身を投影できると想像し始めるかもしれません。公正と正義に関する一般的な考えはすでに現れ始めており、これらの考えと共に意味の概念もあります。子供は物語の中に住み、理解できるように振る舞い、そして現実と空想を区別しようと試み始めるかもしれません。
合成 - コンベンショナル
ステージ3は合成 - 従来型です。これは多くの人々が一生の間とどまる段階です。信仰は家族、学校、仕事、メディア、そして時には教会を超えた多くの経験の文脈の中で理解されています。彼らは象徴的な宇宙での経験を総合します。この段階はコンフォーマントであるため従来のものです。信仰は、調整すること、属することへのより大きな欲求の一部です。アイデンティティは形成しています、しかしそれはまだ可鍛性です。
個別反射
自分の現実を根本的に変える経験 - 文化的変化、大きな動き、あるいは一人暮らし - は、その人を次の、個人の、反射的な信仰の段階へと駆り立てます。アイデンティティは不安定になり、個人は信念の矛盾に気づくようになります。彼はもっと主導権を握り、熟練感、そして時々、野心を覚えます。彼は自分のエゴを「世界観」に逆らって見ている。ファウラーは、この段階では第二のナルシシズム - 自我への執着 - に従事する危険があり、それが信仰の変容を導き、自我中心性にもっと大きな力を与えることができると述べています。この2回目のナルシシズムが起こらなければ、この段階は興奮、失望、そして捜索につながります。
接続詞
この段階では、4人の信者が自分たちの価値観を再検討し、それが彼らに（セカンドナルシシズムではなく）リコーが「セカンドナイーブティ」と呼んだものに導くことができます。信者は知恵の一部として疑いを理解し、自己中心性の厳格な境界は浸透しやすくなります。以前の信念からはかけ離れた回心についても、新たな理解に寛容になります。ステージ5に関連したリスクは、皮肉です。孤立したストイキズムの態度を採用して、意味がないと信じるようになることができます。
普遍化
人々がステージ6に達することはめったにありません。このステージ6の例には、ガンジー、カルカッタのマザーテレサ、ロメロ大司教、マーティンルーサーキングなどの殉教者や聖人が含まれます。これらは、すべての人類、さらにはすべての自然を含むように懸念の輪を広げた人々です。この段階で、彼らは人生を祝うと同時に殉教者に簡単に降伏します。第6段階の信仰の特徴の1つは「無関係な関連性」です。マザーテレサは、低価値の人々のために（無関係な）家事に従事しているときのこの例であり、これを最終的に関連性のある問題と見なしました。