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科学者と医師は、脳と脊髄のサンプルを検査する際に、白質と灰白質という2つの主要な種類の組織を見つけます。これら2つのタイプの組織は、中枢神経系の異なる領域に位置し、異なるタイプの細胞を含み、異なる機能を実行します。また、疾患によっても区別されます。さまざまな神経症状は、その状態が白質または灰白質を攻撃するかどうかに部分的に依存します。人々を健康に保つために、灰白質と白質の両方が無傷である必要があります。
神経解剖学
脳と脊髄の最も重要な細胞はニューロンです。ニューロンは、考えたり、感じたり、動いたり、話したりできるようにします。ニューロンには2つの基本的な要素があります。ほぼ球形で、他の多くのニューロンから信号を受け取る細胞体です。細胞体に付着した長く細い軸索は、ニューロンが他の人にメッセージを送るのに役立ちます。この解剖学は、「聞く」部分と「話す」部分があり、ニューロンが通信することを可能にし、何かを感じたり、見たり、決断したり、行動したりすることができます。
灰白質の細胞特性
灰白質は主に神経細胞の体で構成されており、それらはすべて脳や脊髄の特定の場所でグループ化されています。外脳のすべての灰白質は大脳皮質を形成し、大脳皮質はほとんどすべての意識的な思考を実行します。脳には最も深い灰白質もあります。視床や大脳基底核などの構造も灰白質であり、環境を感じ、動きを調整するのに役立ちます。
白質の細胞特性
白質は主に神経細胞体に付着している軸索で構成されています。これらの軸索のほとんどがミエリンと呼ばれる鞘で裏打ちされているため、白い色になります。これは、神経伝導のスピードアップを助け、メッセージが脳をより速く伝わるようにします。白い物質には、神経膠細胞と呼ばれるサポート細胞も含まれています。これは、ニューロンが栄養を受け取り、脳を感染から保護するのに役立ちます。
場所の違い
脳では、灰白質が外表面といくつかのより深い構造を構成していますが、白質は中心に最も近い脳の部分を構成する傾向があります。したがって、あまり深く浸透しない脳への損傷は、白いものよりも灰色の物質を損傷する可能性が高くなります。この分布は脊髄で逆転し、灰色の物質が中心を構成し、白い物質が外側の部分を構成します。
病気の影響
神経系のさまざまな病気は脳のさまざまな部分に影響を及ぼし、したがってさまざまな症状を引き起こします。 2003年の記事「ダイナミクスのダイナミクス」によると、認知や高次の思考に影響を与える多くの疾患には大脳皮質の灰白質が関与します。たとえば、科学者はアルツハイマー病患者が灰白質の細胞体を失うことを発見しましたアルツハイマー病における灰白質の喪失」、「The Journal of Neuroscience」の白質に影響を与える疾患は、神経信号の伝達に影響を与える可能性がありますが、認知には影響を及ぼさない場合があります。多発性硬化症はその一例です。