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暗視と赤外線の違いは非常に微妙で、実際にはほとんど違いがありません。1つは増幅光を使用し、もう1つは不可視光を使用します。ほとんどの暗視機器は赤外線技術を使用していますが、赤外線画像は暗視に常に使用されているわけではありません。赤外線カメラのレンズに現れるのは、可視スペクトルのすぐ下の光の波長の図です。暗視では、カメラは最小限の周囲光を増幅します。
光スペクトル
赤外線ゴーグルは、人間の目に見える長さのすぐ下の0.7〜30ミクロンの波長で放出される光の放射を利用することによって、低照度条件下で画像を複製することができます。暗く、曇りで、そして月がない夜でさえも、ほとんどの物体は、3〜30ミクロンの長さの目に見えない赤い波である熱赤外線を放射し続けます。これらは熱放射の絵として現れる波長です。
増幅ライト
ほとんどの暗視技術は、暗所で画像を形成するためにある種の赤外線画像を使用しています。赤外線に加えて、暗視技術の一部はまたほとんど知覚できない光の増幅を含む。人間が顔の前で手を見ることができない状況でさえ、猫、猛禽類、および他の夜行性の生物は暗い夜に彼ら自身を導くのに十分な光を持っています。光の増幅は、知覚できないレベルの可視光を強める。
サーマルイメージング
熱画像は、人間の目には知覚できない光のデジタル近似です。結合電荷デバイス（DCA）は、可視光スペクトルのすぐ下の赤外波長の光を受け取り、コンピュータ処理されたプロセッサがこれらの波長をスクリーンに投影できるデジタル画像に変換します。可視光が存在しなくても、すべての物質が熱赤外線を放射します。より高感度の赤外線技術の中には、300 m以上離れたところに画像を表示するものがあります。
光増幅
増幅光機器は、光子の形で最小レベルの可視光を受け取る。これらの光子は、それらを電子に変換する光電陰極を通過する。電子はマイクロチャネルのプレートを横切り、他の何百万もの電子を放出して信号を増幅します。それから燐光体スクリーンはそれらを再び光子に変換する。これらの再変換された光子は、オリジナルだがはるかに強い画像を含んでいます。光増幅は反射光を使用するので、不透明または暗い表面を有する物体は、高度な増幅技術を用いても検出するのが困難であり得る。