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暗視と赤外線の違いは非常に微妙で、実際にはほとんど違いがありません。1つは増幅光を使用し、もう1つは不可視光を使用します。ほとんどの暗視装置は赤外線技術を使用していますが、赤外線画像が常に暗視に使用されるとは限りません。赤外線カメラのレンズに表示されるのは、可視スペクトルのすぐ下の光の波長を視覚化したものです。暗視では、カメラは最小限の周辺光を増幅します。
光スペクトル
赤外線メガネは、人間の目に見える長さのすぐ下の、0.7から30ミクロンの波長で放射される光の放射を利用して、暗い場所で画像を複製できます。暗い、曇り、月のない夜であっても、ほとんどのオブジェクトは熱赤外線、つまり長さが3〜30ミクロンの目に見えない赤い波を放出し続けます。これらは、熱放射のイメージとして表示される波長です。
増幅光
ほとんどの暗視技術は、何らかの赤外線画像を使用して暗闇の中で画像を形成します。赤外線に加えて、暗視技術の一部には、ほとんど知覚できない光の増幅も含まれます。人間が顔の前で手を見ることができない状況でも、猫、獲物の鳥、およびその他の夜行性の生き物は、暗い夜に自分自身を導くのに十分な光を持っています。光の増幅は、目に見えないレベルの可視光を強めます。
熱画像
熱画像は、人間の目では感知できない光のデジタル近似です。電荷結合素子（DCA）は、可視光スペクトルのすぐ下の赤外線波長で光を受け取り、コンピュータ化されたプロセッサがこれらの波長をスクリーンに投影できるデジタル画像に変換します。可視光が存在しない場合でも、すべての物質が熱赤外線を放射します。最も敏感な赤外線技術の中には、300 m以上離れた場所からの画像を表示できるものもあります。
光増幅
増幅光装置は、光子の形で最小レベルの可視光を受け取ります。これらの光子は、電子に変換する光電陰極を通過します。電子はマイクロチャネルプレートを通過し、数百万の他の電子を放出して信号を増幅します。次に、蛍光体スクリーンがそれらをフォトンに変換します。これらの再変換されたフォトンには元の画像が含まれますが、はるかに強力です。光増幅は反射光を使用するため、高度な増幅技術を使用しても、表面が不透明または暗いオブジェクトは検出が困難な場合があります。