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人間と同じように、牛は若い生き物を産む哺乳類です。牛の平均妊娠期間（妊娠）は約280日で、人間の平均妊娠期間とほぼ同じです。肉と乳の生産は米国の主要産業であるため、ウシの発生学と胎児の発育は広範囲にわたって研究されてきました。一部の科学者は現在、ウシ胎児の成長と発達に影響を与える可能性のある遺伝学およびその他の要因を調査しています。
機能-胚相
卵子が精子によって受精し、分裂し始めた後、発育の最初の3日間で成長して8つの細胞を形成します。胚はおよそ4日目に子宮に着床します。着床後、原腸形成と呼ばれるプロセスが始まり、その間に細胞は3つの異なるタイプの組織に再編成され、胚は成長し続けます。これらの段階は、人間を含む他の哺乳類のプロセスと同様です。
特徴-胎児の成長
主な器官は発達の最初の3ヶ月の間に形成されます。約120日後、子牛は最終的な長さの半分に達します。手足の発達は妊娠25日目から始まり、心拍数はさらに早く聞こえます。サイズの成長の大部分は、妊娠の最後の3〜4か月の間に起こります。胎児の妊娠期間は約5か月で平均7 kgですが、平均的な子牛の出生時の体重は35 kgです。ネブラスカ大学リンカーン校（UNL）によると、胎児の成長の75％は過去2か月間に発生しています。
考慮事項
人間と同様に、妊娠中の牛は、胎児の成長を最大化するために十分な栄養を摂取することが重要です。 UNLが引用したいくつかの研究は、妊娠中の栄養制限が子牛の死亡率と病気への感受性の増加に関連していることを発見しました。これは、ほとんどの胎児の成長が発生する妊娠の後半の間にさらに重要です。
サイズ
35 kgは平均重量ですが、これは人種やその他の要因によって大幅に異なる場合があります。クローン牛では、妊娠の失敗や異常な発達がより一般的です。研究者たちは、クローン化された子牛の死亡率が高い理由を理解するために引き続き取り組んでいます。
理論/推測-遺伝学
牛のゲノムが配列決定されたので、一部の研究者はこれらの違いを説明できる遺伝的要因を特定するために取り組んでいます。たとえば、2009年に "Genetics"誌に掲載された733頭の牛の研究では、胎児の成長の変動と統計的に関連している牛の母集団における第6染色体のDNAストレッチが特定されました。遺伝学者が利用できるツールが改善され続けるにつれて、より多くの研究が他の重要な遺伝的要因を特定できるようになります。