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惑星配列とは、私たちの太陽系の惑星のいくつか、あるいはすべてが太陽から観測者に向かって直線上に並んで見える現象を指します。各惑星の軌道傾斜の違いにより、8つすべての惑星が実際にこのように整列することは不可能ですが、時にはいくつかの惑星がこのようにまとまって見えることがあります。科学者は、コンピュータソフトウェア、数学、および宇宙における各惑星の位置に関する独自の知識を使用して、これらの事象がいつ発生するかを予測するのに役立ちます。
なに
この現象は、惑星が夜空に位置するように見える方法を指します。天文学者はこの用語を使用して、すべての惑星が太陽から直線上に並ぶことを意味します。各惑星の軌道傾斜は地球のそれとはわずかに異なるため、実際には不可能です。より正確な用語は「惑星結合」です。いくつかの場合において、惑星のいくつかの軌道は観察されたときに惑星が密集しているように見えるように互いに十分に接近しています。
軌道パス
惑星の整列を計算するために、科学者は地球の相対的な経路に対する太陽の周りの各惑星の軌道を計算できなければなりません。これは、人々が夜空が地球上にあるのを見るためです - 彼らが毎晩見るものは、彼らが惑星の軌道上のどこにいるかによって異なります。道がどのように交差するかは、地球がどれだけ傾いているか、そしてこの時期に他の惑星がどのように傾いているかによって異なります。
頻度
すべての惑星を含む惑星の整列は非常にまれです。これは200年に1回起こります。なぜなら、すべての惑星は太陽の同じ側にいなければならず、同時にそのようなアラインメントをとるためです。最後の調整は2000年に行われました。
より頻繁には、3〜5個の惑星のグループが夜間に空に集まります。これは、40〜50年に1回発生する現象です。 2002年4月に4つの惑星（水星、火星、金星と土星）の整列が起こり、天文学者は2040年に次の整列が起こると予想しています。
自然現象
多くの人々は、自然災害や奇妙な気象パターンがこの現象によって引き起こされると信じているので、科学者がどのように惑星の整列を予測するかに興味を持っています。しかし、そうではないようです。 2000年の惑星配列の間に、これまで以上に自然災害や気象的な緊急事態の発生はありませんでした。
コンピューターソフトウェア
惑星の整列を予測するのに必要とされる数学的計算は複雑です。天文学者はこの現象を予測するためにさまざまなコンピュータソフトウェアを使用し、非天文学者はまた、夜空に何を見るべきかを理解するためにソフトウェアを使用することもできます。