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最も単純な単細胞生物から複雑な人間まで、地球には生き物たちの印象的な種類があります。生物学は、生命のあらゆる形態とシステムの研究です。これらのシステムの異常な多様性を研究するためには、最初に生きているものと生きていないものを区別することが重要です。人生を定義する単一の特性はありません。代わりに、一般に非生物システムにはない生活システムによって共有される特定のプロパティがあります。生物は、これらの属性の1つだけでなく、次のすべての特性を備えている必要があります。例えば、砂糖と塩の結晶は成長しますが、それらは生き物ではありません。
複雑さと極端な組織
生物は複雑で非常に組織化されています。土地、水、空気などの非生物システムは、単純な化合物のランダムな混合物です。生物は同じ「レンガ」で構成されていますが、非常に特殊で複雑な方法で構成されています。これらのレンガ-原子と分子-は、細胞とその中にあるさまざまな特別な構造を形成するように配置されています。その後、細胞は組織化して組織を形成し、次に組織は人間などのより大きな生物の器官系を形成します。
エネルギーの獲得と利用
すべての生き物はある種の代謝を持っています。つまり、環境からエネルギーを抽出して変換します。エネルギーは、生物の特徴的な組織を維持および作成するために使用されます。地球上のほとんどの生物の元々のエネルギー源は太陽です。植物は光合成を通じて太陽のエネルギーを化学エネルギーに変換します。動物や他の生物は、植物が蓄えたエネルギーを利用してエネルギーを獲得します。ほとんどの生物は絶えずエネルギーを吸収しないと分解して死ぬため、代謝の形態は生命の最も重要な特性の1つです。
ホメオスタシス
生き物は恒常性です。これは、彼らが安定を保つ能力を持っていることを意味します。たとえば、人間は摂氏37度前後の一定の体温を調節することで恒常性を維持します。すべての生物が一定の温度を維持しているわけではありませんが、その化学組成はすべて恒常性です。
刺激に対する反応
さまざまな生物がさまざまな刺激に反応します。ただし、刺激に反応する能力は、生物の基本的でほぼ普遍的な特性です。それらは生体にとって有用または生産的であるため、それらの環境への反応は、非生体系での反応と区別できることがよくあります。
再生
非生物は、生物と同じように、ほぼ同じサイズ、形、内部構造で複製する能力を示していません。生物は、減数分裂、有糸分裂、有性生殖および無性生殖などの方法を通じて、より多くの自身のコピーを作成します。地球の巨大な生物多様性は、生物の有性生殖の結果です。
成長、開発、適応
成長と発展は、組織と複雑さの直接の延長であり、すべての生物の特徴です。これらの生物は、それらが住んでいる環境と、それらの環境での行動に適応しています。これは、何世代にもわたる適応と開発の産物です。生命は継続的な成長を意味するものではなく、老化は身体が回復する能力を維持できなくなったときに起こります。