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食物連鎖は、与えられた生態系におけるさまざまな生物の食物と捕食者パターンの複雑な表現です。他のすべての生物（植物、動物、菌類、原生生物、細菌）と同様に、チョウはこの食物網で独自の特定の場所を持っています。
ライフステージ
昆虫のように、蝶は卵、幼虫、蛹、成虫の4つの基本的な生命段階を持っています。それが機能する2つの段階は、幼虫と蛹の段階です。これらの2つの異なるフェーズの間、動物は他の生物と異なる方法で相互作用し、食物連鎖において異なる役割を示します。
幼虫期の食物
幼虫の段階では、蝶は一般的に「キャタピラー」と呼ばれています。毛虫は通常、特定の種類の食物、通常は植物を食べます。このため、成虫は特定の種類の植物に卵を産みます。幼虫期の間、毛虫はこれらの植物を貪欲に食べ、非常に太く、大きくなります。
ほとんどの毛虫は植物を食べますが、いくつかの肉食毛虫があります。北米では、収穫の幼虫がアブラムシを食べ、ハワイで見つかったオオカバマダラは他のさまざまな昆虫を食べます。
成人期の食べ物
ほとんどの成虫の蝶は非常に目立たない生き物です。キャタピラーなどの植物を破壊する代わりに、それらのほとんどは単に花に長い鼻を置いて花の蜜を飲みます。ただし、収穫蝶などの一部の成虫は、排泄物や腐肉などを食べます。肉食行動を示すことが知られている成虫の蝶はありません。
カラマツ捕食者
全体的に見た目が大きく、素早く動くことができないため、このフェーズでは、多くの毛虫がさまざまな捕食動物の餌食になります。これらの捕食者には、クモ、スズメバチ、鳥、小さな哺乳類が含まれます。
成虫の捕食者
君主種のような多くの成虫の蝶は、ほとんどの可能な捕食者にとって有毒です。しかし、君主でさえ、彼らの毒に対して耐性がある特定の動物を恐れなければなりません。ネズミのPeromyscus melanotisと鳥のIcterus abeilleiとPheucticus melanocephalusが君主を食べています。鳥、小型哺乳類、クモなど、他の種の捕食者が世界に存在しています。