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これまでに血圧が紙に書き留められているのを見たことのある人は、2つの数字を見たはずです。 1つ目はいわゆる収縮期血圧を表し、2つ目は拡張期血圧を表します。心臓は収縮し、各拍動中にリラックスします。収縮期血圧は臓器の収縮により発生し、拡張期血圧は心臓の心室の弛緩時に発生します。例えば、１３０ ／ ８０（「１３０×８０」）の圧力は、収縮期血圧が１３０、拡張期血圧が８０であることを意味する。使用される測定値は、ミリメートル水銀柱（ｍｍ ／ Ｈｇ）である。
高血圧と拡張期数
普遍的に受け入れられることができる規定された正常血圧はありません。年齢、性別、活動、精神状態（ストレスや恐怖）によって異なります。したがって、高血圧診断は1回の読み取りでは実行できません。通常、しばらくしてから2〜5日後に繰り返し測定します。圧力が常に高い場合は、その場合にのみ高圧を診断できます。年齢は通常最も重要な要素であり、その人がその年齢で正常な血圧を持っている場合は常に評価されます。 2つの数値の間で、収縮期血圧は日々の活動によって変わる可能性があります。拡張期（2番目の数値）は非常に一定であるかわずかに変化するだけで、年齢とともに徐々に増加する可能性があります。それは心臓に発生するこわばりに関連しています。実際、誰かが高血圧と診断されたときに増加するのは拡張期圧です。
拡張期血圧の重要性
拡張期血圧は、心拍の期間中の動脈内の最小圧力です。その間、心臓は「安静」ですが、血液は流れ続けなければなりません。それはあなたが血管を通って移動し続けるように拡張期血圧です。心臓、血管、脳などの重要な臓器の細い血管が硬直すると、脳卒中、機能不全、または臓器の損傷や梗塞を引き起こす可能性があります。拡張期血圧の上昇は、梗塞や脳卒中の可能性が高いことを示している可能性があります。
原発性高血圧の原因
ほとんどの場合、拡張期血圧の上昇は明確な理由もなく起こります。これは医学的に特発性として知られています。一般的に、この増加は肥満、食生活の悪さ、年齢などの生活習慣の問題に関連しています。しかし、これらの事実は、例えば腎臓病と同じように原因とは見なされていません。
続発性高血圧の原因
明白な原因が知られているとき、拡張期血圧の数の増加は通常主な病気に続発します。このような場合、腎臓や肺などの臓器の病気によって引き起こされることがあります。その他の原因には、血管や心臓の硬直（コレステロールや脂肪沈着による）、心臓が適切に弛緩しないときの拡張機能障害、および拡張機能障害につながる心筋の障害を含む心筋症などがあります。その結果、高血圧を引き起こします。
危険因子
悪いライフスタイル、喫煙、慢性的なアルコール依存症、高コレステロール、肥満、過剰な塩分摂取、高血圧の家族歴、糖尿病は、個人に高血圧を発症させる大きな機会をもたらす可能性がある重要な危険因子です。