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ヒトデは、海のビスケットとウニに近い無脊椎動物の血族関係です。世界の海には2,000を超える種が生息しており、一般的な5本の腕の形状から40を有するものまで、外観はさまざまです。他のすべての棘皮動物と同様に、頭、目、血液、脳はありません。代わりに、身体は放射状パターンで成長し、吸盤と水で満たされた端が内側にあります。
防御
ヒトデは内側が柔らかくても、骨のような硬い皮膚と、自分自身をカモフラージュする驚くべき能力を持っています。どちらの機能も潜在的な捕食者からの保護を提供します。攻撃された場合、2つ目の防御線もあります。それは粉砕して、攻撃者に片腕のみを残し、残りは安全に脱出することです。その後、失われた手足を再生します。いばらの冠のようないくつかの種はより活発な防御を持ち、鋭く有毒な棘があります。
その他のヒトデ
ヒトデは肉食であり、人食いである傾向があり、犠牲者の肉がまだ生きていることに満足し、簡単に獲物を探すために海底を盲目的に探しています。腕がイガイ、ハマグリ、サンゴ、または小さなヒトデに触れると、彼らは文字通り内側から外側に向かって胃に逆流します。口は下半身にあるので、ヒトデの消化液が露出して犠牲者を吸収すると、ヒトデは獲物を捕らえます。
ラッコと海鳥
ヒトデは通常、獲物を探すために吸盤アームを使って岩に付着し、数週間待ちます。岩が適切に隠されていないと、ラッコや空腹の鳥に食べられてしまう可能性があります。ヒトデの丈夫な外層を貫通できないため、カワウソは腕をはぎ取るか、先端を外してぬるぬるした内臓を吸います。カモメのような鳥は、硬くて鋭いくちばしを使ってクリーチャーの皮膚に侵入できます。
イモリ
この大きな軟体動物は長さが最大50 cmに達し、ヒトデ、特にイバラの冠を探します。毒の犠牲者を見つけたらすぐに麻痺した唾液を注射し、歯を使って硬い皮膚を突き刺して軟部組織を吸い出します。イモリは毒の影響を受けない数少ない動物の1つであるため、バランスの取れた環境を維持するために不可欠です。フィリピンのように、貝が美しいため軟体動物が乱獲されている地域では、ヒトデの個体数が制御不能になっています。